凱旋門やエッフェル塔など歴史的にも重要な多くの観光名所が存在する一方で、たくさんの自然に囲まれているのもパリの魅力。10区を南北に流れるサン・マルタン運河も、水と緑に心地よく親しめるスポットの一つ。ダイナミックなセーヌ川沿いとはまた違い、ゆったりとした時間とともに散歩を楽しめる。まずはこの約4.5㎞のコースを北側の端からスタート。
メトロやバスが走り大きな建物が立ち並ぶにぎやかな通りを背に、運河沿いの散策路へ。早くも気温が20度を超えた春の初めの一日、暖かい日差しの下でくつろぐ人たちがすでにたくさんいる。サン・マルタン運河には今も船が行き来していて、このときはたまたま観光客向けのクルーズ船が水門を通るところに出会った。水の量を調節し、高さが均等になったところで門を通過。こういう場面、日本でも何度か見たことがある気がするけど、なかなか楽しい。
どんどん歩いていくと、かわいらしい橋が見えてくる。橋の上からはさらに向こうの橋が。絵になる風景だからいろいろな映画に登場するそうで、中でも『アメリ』が有名。この辺りは公園になっていて、子供たちの遊び場としてもぴったり。
運河沿いの通りには感じのいいカフェやレストランがあって、歩くのに疲れたらひと休みするのもあり。フランス人は景色に関係なくテラス席に座るのが大好きみたいだけど、ここなら眺めもいいから外でお茶するのも気持ちよさそう。まあ一人だと、散策路にたくさんあるベンチで十分なのだけど。
南の端まで来るとだんだん大通りに近くなり、のどかな雰囲気は街の中に消えていく。心地よい散歩コースはここで終わり、喧騒のパリへ。西へ向かうと、広大なレピュブリック広場が現れる。中心には、フランス共和国の精神「自由、平等、友愛」を象徴する女神像が立ち、平和を意味するオリーブの枝を掲げている。普段は集会やデモ行進の起点となり、おととし11月のテロの後は多くの人が追悼の献花をしたという、まさにフランスらしさを感じられる場所。
これは個人的な信念だけど、自分たちの手で権利を勝ち取ろうとする革命の精神というのは、時代や国に関わらず一国民・一市民として生きていく上で絶対に必要なもの。こういう場所に来ると、フランスがその精神を歴史として持っていて、今もそれを引き継いでいる国だということをあらためて思い出す。そしてそれは、私がフランスに引かれる理由の一つでもある。この国でストライキがしょっちゅう起こることは有名だけど、生活に一番近い職場での権利を求めることはむしろ当然だから、個人的には彼らの行動を大いに支持しているし、むしろ日本人ももっと真似していいぐらいだと思っている。とはいえ、交通機関が止まるのはまあ確かに迷惑だけど。
広場を離れてさらに西へ進むと、北に延びるフォーブール・サン・ドニ通りに出る。にぎやかなこの通りは、話題のレストランやカフェが並ぶ注目のエリアだそう。確かに、まだ新しそうなお店があちこちに。今どきの外観でも街に自然になじんでいるのはさすが。
この通りには、ゴダールの『女は女である』でアンナ・カリーナが立ち寄るカフェ「ル・ナポレオン」もある。ただ、当時の店構えとはだいぶ変わっていて、本当にこの店がそうなのか分からない。パリは変わらないようでいて、映画と見比べてみるとやっぱり雰囲気はだいぶ違う。今は流行りのお店が集まるエリアも、昔は移民たちの食料品店が軒を連ねる下町だったそうで、一本道を外れると移民らしい人たちを見かけた。
最後に国鉄の駅を見学。10区には大きな駅が2つ、しかもすごく近い距離にある。ヨーロッパの駅は美しいものが多いけれど、この北駅と東駅も趣のある建物で、これらを見るだけでもなかなか楽しい。駅の近くということで周辺は大通りが多く、旅行客らしい人たちの姿も。
自然を身近に感じられるサン・マルタン運河に、“共和国”という名前のついた広場、流行りのグルメスポット、そして大勢の旅人が行き交う2つの駅が同居する10区。定番の観光スポットはなくても、ある意味パリという街のエッセンスが凝縮されたようなエリアなのかも。ただ、実際住むとなると騒がしくて落ち着けなさそうな印象。運河沿いは京都の鴨川辺りに似ていなくもないけど、全体の調和感や雰囲気で言うと、個人的には断然、京都の方が好みかな。
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