バカンスに入った先週、フランスが中央になっている世界地図をたまたま目にした。何気なく見ていたけれど、よく観察してみると、キューバが近い。キューバといえば、もう何年も前から行きたいと思っていた国。でも何しろ日本からは遠いので、片道だけで1日かかる上に、航空券も高い。格安のものでも常に往復30万円ぐらいだから、さすがになかなか手が出なかった。フランスに来る前も、日本が真ん中になった地図を見慣れていたためにヨーロッパからはカリブ海がけっこう近いということに気付かなかったし、フランスからわざわざ行くこともないだろうと思い、この留学中にキューバを旅行することはまったく考えていなかった。
でも、試しに航空券を調べてみると、なんと往復7万円！安くはないけど、日本から行くのに比べたら格安だ。しかも直行便。今はたとえトランジットでもアメリカ行きの便には乗りたくないし、10時間以内で行けるのはうれしい。すぐに決断、その場でチケットを予約しようと思ったけれど、いったん冷静になって情報収集。国によってはビザや予防接種が必要なので、もしキューバがそうだった場合、チケットを取っても出発までに間に合わない可能性があるからだ。早速、パリのジュンク堂で『地球の歩き方』を買ってきた。やっぱり事前に調べてよかった。キューバに入国するには①ツーリストカード②海外旅行保険の英文の契約証明書（ただしアメリカ系保険会社のものは不可）がいると書いてある。
①はよく分からないので後からやることにして、まずは②から。そういえば、留学中の海外旅行の場合、保険ってどうするんだろう？ここに来る前、留学用の長期海外旅行保険には入ってきたけれど、これが有効なのはフランス国内のみ。クレジットカード付帯の海外旅行保険は出国から90日間が対象だから、これも使えない。まあ今どき、空港に行けば保険の自動販売機があるけれど、不確実なことはできれば避けたい。ネット上で入れるものもたくさんあるとはいえ、海外から日本の保険会社と契約することはできないし、パリにある日本の旅行代理店に頼もうかとも考えてみたけれど、結局はそこまで悩む必要はなかった。ネットで航空券を予約するときに保険加入の有無を確認する項目があり、そこから手続きできたからだ。たまたまだったのかアメリカ系ではなかったし、英文の契約証明書もすぐにメールで送られてきた。ただ探してみると、海外から入れる日本語の保険サイトもあったので、次に旅行するときも心配する必要はなさそう。海外旅行保険は入るべきかどうか迷うところだけど、7年ぐらい前にブエノスアイレスでリュックごと全貴重品を盗まれるというアクシデントに遭遇してからは、必ず入るようにしている。このときはだいぶ補償してもらえたので助かった。
次に①のツーリストカード。ビザのようなものらしいけど、入国の際は滞在期間に関わらず必要だとのこと。でもこれ、入手方法が面倒くさい。地球の歩き方には、日本で入手する場合、旅行会社に頼むか東京のキューバ大使館に申請すると書いてある。じゃあパリで手に入れるには？これもパリにあるH.I.S.やJTBに問い合わせようか考えてみたけれど、ホームページを見る限り、キューバ旅行まで扱っていなさそう。悩んだ結果、パリのキューバ大使館に行けばいいのではと思い当たった。ホームページを調べてみると、ちゃんとツーリストカードの申請について書いてある。よかった。というわけで翌日、15区にあるキューバ大使館へ。
写真右側の屋根だけ見えている白い建物の中に入ると、意外にも20人ぐらいの人が待っている。ホームページには、ツーリストカードの申請に必要なものが書かれてあったのだけど、事前にこの箇所を見つけられなくて、まあ大使館に入るのだから身分証明書ぐらいいるだろうと思いパスポートを持っていったのは正しい判断だった。担当のお姉さんに「パスポートとBDA（ベーデーエー）を出して」と言われて「BDAって何？」と聞き返したら、billet d’avion＝航空券のことだった。前日、保険契約書とツーリストカードが何とかなりそうだと分かった時点で購入済みだったので、スマホの画面を提示。日本語だったのだけど、日付と空港だけはこちらの人にも分かる表記だったので「ああ、オッケー」と簡単に納得してくれた。数字とアルファベットが世界共通でよかった。無事、ツーリストカードをもらえたのだけど、実はこれ、ただじゃない。こうやって直接取りにいっても22ユーロ、郵送してもらったり旅行代理店で頼んだりした場合はもっと高くつく。それにしても面倒な制度だ。けっこういろいろな国に行ってきたけれど、こんなのは初めて。空港によってはこのツーリストカードを置いて（売って）いたり、機内で配ってくれるところもあるらしいけど、なんで全部そうしてくれないんだろうか。まあたとえ持っていなくても、キューバの空港でなんとかなりそうな気もするけど……。
さて、これで最低限のことは確認できた。今、悩んでいるのは荷物。私は断然バックパック派で、もう20年近く愛用している大容量のバックパックがあるのだけど、ここにはスーツケースで来てしまったから、そのバックパックは今、日本のトランクルームで眠っている。今回、スーツケースというものを生まれて初めて使ったのだけど、まあ使いにくい。しかも、かなり大きなサイズのものを選んでしまったので、ぜんぜん思うように動かせないし、宿を求めてうろうろ歩き回る旅にはまったく向いていない。実際には重量制限があるから、サイズを大きくしたところで荷物はそこまで入れられないのだけど、使い慣れていないからそんなこと知らなかった。ただこのスーツケースは今、タンス代わりになっているから、これはこれで便利なのだけど。
そんなわけで、今はおそらく30Lと少し小さめの登山用バックパックしかない（しかも人から借りたもの）。2、3日の旅行ならこれで十分なのだけど、荷物を最小限にしてみてもけっこうぎりぎりだ。このバックパック問題は来る前から予想していて、新しいものを買おうか悩んでいるけど、日本に帰るときはスーツケースだから、買っても持って帰れないしもったいない。一番やっかいなのはコート。今までこういう旅はしたことないのだけど、寒い国から暑い国に行くときってみんなどうしているんだろう。コートは家と空港との往復時にだけ必要で、現地では完全に邪魔な荷物。コートがなければこのバックパックでなんとかなりそうなのに、これだけでかなりスペースを取る。もう最悪、寒いのは我慢して着ていかないか、いろいろ考え中。
キューバは今、平均気温22度ぐらいで、かなり過ごしやすそう。治安もヨーロッパよりいいぐらいかも。何より、おととしアメリカとの国交が正常化したことで、キューバらしさが急速に失われていくのではと焦っていたから、ここで訪れるチャンスがあって本当によかった。いつもながら突然思い立った旅だけど、まあ行けばなんとかなる。ということで、最近、更新を怠りがちなこのブログもさらにお休み。いざ、キューバへ冒険に！
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