英語もそれほどできるわけじゃないけれど、フランス語を習得するのはさらに難しい。そもそも日本語とは考え方がまったく違う上に、複雑なルールが多数存在する。日本人だけじゃなく、すべてのフランス語学習者を悩ませるやっかいなポイントのうち3つを挙げてみた。
①動詞の活用
第一の難関はここ。とにかくこれを覚えないと前に進めないのだけど、なかなか簡単にはいかない。英語なら、I you he／she we you they の後に現在形の動詞を続けるとき、he／sheの場合だけいわゆる3単現のsを付ければいい。これがフランス語になると、すべて活用が異なる。つまり6種類の活用形を覚えなければいけないのだ。たとえば「歌う」という動詞「chanter」の場合、
je chante（私）
tu chantes（君）
il／elle chante（彼／彼女）
nous chantons（私たち）
vous chantez（あなた、あなたたち）
ils chantent（彼ら）
となる。ただいつも同じパターンで活用するのではなく、動詞の不定形（原形）によって活用の仕方も変わるから、これらを覚えるだけでもかなり大変。上の例は「er」で終わる動詞の場合だけど、それ以外のものもたくさんあるのだ。さらに現在形だけでなく、複合過去、半過去、単純未来、条件法、接続法など時制や条件によって、それぞれいちいち何種類もの異なる形に活用するから、全部で一体いくつ覚えなければいけないのかは分からない。よく使うものは慣れれば自然と頭に入るのだけど、例えば条件法や接続法というのは授業でもあまり出てこないから、いつまでたっても覚えられなかったりする。この活用だけでいやになる人はけっこういるんじゃないかな。
②男性名詞と女性名詞
フランス語の名詞にはすべて性があり、男性か女性に分かれている。分け方にルールはなく、要するに覚えるしかない。「空」は男性だけど「海」は女性、「日本」は男性で「フランス」は女性。男性か女性かがなぜ重要なのかというと、それによって冠詞や形容詞が変わるから。これも例を挙げてみると、
un livre（本：男性） ／ une fleur（花：女性）
le soleil（太陽：男性）／ la lune（月：女性）
petit garçon（男の子）／ petite fille（女の子）
という具合。 un／uneは「1つの、1本の」、le／laは英語の「the」、petit／petiteは「小さな」。意味は同じでも男性か女性かで形が変わるので、まずは名詞がどちらの性なのかを頭に入れた上で、付属するものの形も考えなければいけない。この名詞の性というのはなかなかやっかいで、代名詞や動詞の過去分詞なんかにも影響してくる。それをここで説明するのは不可能なので省略するけど、ドイツ語には男性名詞・女性名詞に加えて中性名詞もあるというから、2種類だけでまだましなのかも。
③数字
何といっても一番ややこしいのがこれ。フランス語は非常に特殊な数の数え方をする。0から69まではそれぞれに個別の呼び方があり、これはまあそんなに苦労なく覚えられるのだけど、70からなぜか算数が入る。
70：soixante-dix ＝ 60（soixante）＋ 10（dix）
71：soixante et onze ＝ 60（soixante）＋ 11（onze） ※「et」は英語の「and」
72：soixante-douze ＝ 60（soixante）＋ 12（douze）
・
・
・
80：quatre-vingts ＝ 4（quatre）× 20（vingt ※「s」は複数を表す）
81：quatre-vingt-un ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 1（un）
82：quatre-vingt-deux ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 2（deux）
・
・
・
90：quatre-vingt-dix ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 10（dix）
91：quatre-vingt-onze ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 11（onze）
92：quatre-vingt-douze ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 12（douze）
・
・
・
99：quatre-vingt-dix-neuf ＝ 4（quatre）× 20（vingt）＋ 19（dix-neuf）
相当分かりにくいけど、特に90から99の複雑さといったら！長い上に、始めの方を聞いただけでは80台なのか90台なのか分からない。「7」「8」「9」はもちろん、「100」も「1000」もそれぞれ呼び方があるのに、なぜ70から99だけこうなるんだろうか。かつて、当時の石原都知事が記者会見で「フランス語は数が数えられないから国際語としてふさわしくない」と発言して話題になったことがあったけれど、少なくとも前半部分に関しては大いに同意する。
フランス語を勉強していると、英語って単純な言語だなと感じるし、国際公用語になるのも分かる。とはいえフランス語は英語と似ている部分も多くて、英語の知識が役に立っていることは間違いない。基本的な構造はほぼ同じだし、単語も見たことあるようなのがいっぱいだ。たとえば英語の「interesting」はフランス語で「intéressant」、「different」は「différent」、「important」や「difficile」なんかは綴りまで同じ。ただし発音が違う。英文の中でこういう単語が出てくると、今ならフランス語読みしてしまいそうだ。こう考えると、英語圏の人はフランス語を学ぶ上でかなり有利だと思うけれど、必ずしもそうではないようで、私よりしゃべれない生徒もたくさんいる。やっぱり勉強して言語を身につけるって大変なのだ。まあでも、いくらフランス語が難解だとはいえ、日本語を一から学ぶよりはきっと簡単なんだろうな。
記事のタイトルまたは日付をクリックすると、コメントしていただけます。